Thật kỳ lạ khi phải nói rằng, không có loạt game JRPG nào phổ biến hơn Pokémon. Dù thường bị bỏ qua trong các cuộc thảo luận chuyên sâu về thể loại game nhập vai Nhật Bản, nhưng chính sản phẩm từ những năm tháng sơ khai này đã góp phần vực dậy JRPG trong thời kỳ đen tối của sự thờ ơ từ số đông. Từ một hiện tượng giải trí mang tính biểu tượng, Pokémon không chỉ định hình trải nghiệm của cả một thế hệ game thủ mà còn tạo ra nền tảng vững chắc cho sự hồi sinh mạnh mẽ của JRPG trong bối cảnh thị trường game hiện đại.
Giờ đây, vòng quay đã hoàn tất, và thể loại mà Pokémon từng gánh vác đã trở lại mạnh mẽ, chiếm lĩnh vị trí chủ đạo trong ngành công nghiệp game. Bài viết này sẽ phân tích chi tiết cách Pokémon, bằng sức hút và chiến lược độc đáo của mình, đã trở thành một nhân tố không thể thiếu trong quá trình phát triển và hồi sinh của JRPG.
Khởi Nguyên Từ Pallet Town: Cách Pokémon Thay Đổi Cuộc Chơi JRPG
Sự ra đời của thể loại JRPG đã diễn ra một thập kỷ trước khi Pokémon thực sự thống trị. Các huyền thoại như Dragon Quest và Final Fantasy đã mở đường với những cuộc phiêu lưu có quy mô lớn, vượt xa giới hạn phần cứng của cuối những năm 1980. Hệ thống chiến đấu theo lượt (turn-based combat) của chúng là một nét đột phá thiên tài, tạo ra ảo ảnh về những trận chiến hoành tráng thông qua các cơ chế chiến lược tinh vi. Điều này đã cung cấp một khung sườn dễ dàng nhân rộng, cho phép mỗi phiên bản sau này tiếp tục trau chuốt khả năng kể chuyện của mình.
Tuy nhiên, có một vấn đề lớn: cho đến Final Fantasy VII vào năm 1997, các tựa game này không bán chạy ở phương Tây. Và đó là nếu chúng có cơ hội rời khỏi thị trường Nhật Bản.
Pallet Town – thị trấn khởi đầu trong game Pokémon trên Game Boy, nơi mở ra kỷ nguyên mới cho JRPG.
Pokémon đã tạo ra một sự thay đổi lớn cho mô hình này. Khi loạt game này đổ bộ vào Bắc Mỹ năm 1998, nó đã là một thương hiệu đa phương tiện cực kỳ thành công tại Nhật Bản. Điều này có nghĩa là màn ra mắt ở nước ngoài của nó đã được chuẩn bị kỹ lưỡng với cú đấm kép của thế hệ game đầu tiên và loạt phim anime gốc ra mắt đồng thời. Trò chơi thẻ bài, phim điện ảnh và vô số sản phẩm ăn theo nhanh chóng tiếp nối. Với những thiết kế quái vật mang tính biểu tượng xuất hiện khắp nơi, câu nói “I choose you!” nhanh chóng trở thành khẩu hiệu tập hợp của một thế hệ trên toàn thế giới.
Pokémon đã tái định hình ý tưởng chiến đấu theo lượt, xoay quanh việc chiến đấu với đội hình gồm sáu sinh vật thay vì một nhóm anh hùng. Điều này tạo ra một sự khác biệt, thân thiện hơn với trẻ em so với các JRPG khác, nhưng vẫn là một sản phẩm được thừa hưởng từ những bài học đúc kết trong một thập kỷ lịch sử của thể loại. Mọi người đến vì Pikachu và Charizard, nhưng họ rời đi với mong muốn có thêm những trò chơi tương tự. Phần nhỏ người chơi khám phá điều đó đã tìm thấy một thế giới rộng lớn gồm các trò chơi tiếp tục phát triển trên cùng các nền tảng cầm tay mà họ đã mua để chơi Pokémon.
Quái Vật Trong Túi: Kỷ Nguyên Cầm Tay Đầy Thăng Trầm Của JRPG
Trong khi JRPG tận hưởng sự bùng nổ phổ biến vào cuối những năm 1990, chúng dần phai nhạt vào những năm 2000. Đến thời kỳ PlayStation 3 và Xbox 360, thể loại này gần như biến mất khi cả nhà phát triển lẫn người tiêu dùng đều chạy theo chủ nghĩa hiện thực. Ngay cả những người sở hữu Wii cũng phải phát động một chiến dịch khổng lồ để kiến nghị Nintendo mang các tựa JRPG của Wii ra nước ngoài, trong đó Xenoblade Chronicles sau này đã trở thành một thương hiệu lớn cho công ty.
May mắn cho Pokémon, sức hút văn hóa và vị thế là một game cầm tay đã giúp nó tránh được sự hỗn loạn trên các hệ máy console. Thương hiệu này đã đơn độc bán được hàng triệu máy Game Boy và DS cho đại chúng, vốn đã trở thành thành trì cho các thể loại ngách phát triển nhờ ngân sách thấp hơn và chu kỳ phát triển nhanh hơn. Bất kỳ khoản doanh thu bất ngờ nào từ hàng triệu người chơi muốn nhiều game giống Pokémon đã tạo ra tác động lớn và là một cánh cổng mà qua đó những người hâm mộ JRPG mới đã ra đời.
Trải nghiệm Pokémon Emerald trên Game Boy Advance, một minh chứng cho vai trò của Pokémon trên các hệ máy cầm tay.
Từ đây, chuỗi cung ứng tự vận hành. Các nhà phát hành có thể không muốn mạo hiểm tạo ra các JRPG đắt tiền cho console vẫn có thể làm hài lòng người hâm mộ thông qua các bản phát hành cầm tay, bao gồm các bản port và remake của các tác phẩm kinh điển từ trước khi thể loại này có những bản hit doanh số thực sự ở nước ngoài. Điều này đã tạo tiền đề cho Dragon Quest và Shin Megami Tensei tìm thấy đối tượng khán giả sẽ giúp chúng đạt được thành công hơn nữa khi chúng chuyển đổi trở lại console.
Bước Chuyển Trớ Trêu Sang Console và Sự Khởi Sắc Của JRPG
Chính sự chuyển đổi của Pokémon sang các hệ máy console gia đình với sự ra đời của Nintendo Switch đã gặp nhiều khó khăn. Dù bạn cảm thấy thế nào về các tựa game Pokémon thời Switch, không thể phủ nhận rằng Game Freak không được trang bị đầy đủ để phát triển cho phần cứng console gia đình. Điều này không ảnh hưởng đến doanh số game – hai thế hệ trên Switch đã vượt qua mọi thế hệ khác ngoại trừ thế hệ đầu tiên về số lượng bán ra – nhưng nó đã khiến người hâm mộ không hài lòng và tìm kiếm các lựa chọn thay thế.
Thời điểm không thể tốt hơn khi JRPG đang trải qua một sự trở lại mạnh mẽ. Điều này có thể được gán cho nhiều yếu tố, chẳng hạn như sự gia tăng mức độ phổ biến của anime và sự trì trệ của chủ nghĩa hiện thực trong game, nhưng tác động lâu dài của Pokémon trong việc giữ cho thể loại này phù hợp qua nhiều thế hệ game thủ cũng đáng được ghi nhận.
Ba Pokémon khởi đầu trong Pokémon Scarlet và Violet, tượng trưng cho giai đoạn chuyển mình của series trên Nintendo Switch.
Mỏ vàng này đã khiến Switch trở thành nền tảng hoàn hảo cho JRPG vì nó giữ lại yếu tố cầm tay đã giúp các game Pokémon dễ dàng tiếp cận, điều quan trọng khi các game trong thể loại này ngày càng kéo dài. Hàng thập kỷ game thủ cầm tay đã quen thuộc với thể loại này đã sẵn sàng đón nhận, cũng như các đối tượng nhân khẩu học mới có thể mạo hiểm vượt ra ngoài ranh giới của những “quái vật bỏ túi”. Bất kỳ ai từ những nhóm này không hài lòng với việc mua Pokémon của mình đều là một người nữa có thể được thuyết phục thử một thứ gì đó khác trong thể loại. Có lý do tại sao những người sở hữu Switch đã cầu xin Atlus mang thương hiệu Persona lên nền tảng này trong nhiều năm: nó đã đáp ứng cơn thèm thu thập và chiến đấu quái vật đồng thời mang đến các chủ đề trưởng thành hơn và nhấn mạnh nhiều hơn vào câu chuyện.
JRPG Trở Lại: Mạnh Mẽ Hơn Bao Giờ Hết
Không thể phóng đại được mức độ sâu sắc của sự thay đổi trở lại với JRPG. Các buổi Nintendo Direct tràn ngập các tựa game này, tạo ra sự phấn khích cho những tựa game ít tên tuổi được hồi sinh mà thường thì thậm chí không thể tìm thấy chỗ đứng tại Nhật Bản trong thời kỳ hoàng kim của chúng (ví dụ điển hình là LIVE A LIVE).
Ngoài hệ sinh thái của Nintendo, các tựa game mới như Metaphor: ReFantazio và Final Fantasy VII Rebirth đang được phát hành với sự hoan nghênh của giới phê bình và các giải thưởng. Ngay cả các nhà phát triển phương Tây cũng đang tìm cách khai thác tinh thần thời đại này, có thể là các bản hit indie như Undertale và Sea of Stars hoặc các nỗ lực ngân sách cao hơn như Clair Obscur: Expedition 33. Tuy nhiên, tất cả các trò chơi này đều có một điểm chung: phần lớn lượng người hâm mộ của chúng đã lớn lên khi chơi Pokémon và sẵn sàng khám phá thể loại này nhờ đó.
Các nhân vật của Final Fantasy VII Rebirth trước cổng Gold Saucer, minh chứng cho sự hồi sinh rực rỡ của thể loại JRPG.
Đây chính là khoảnh khắc mà những người hâm mộ thể loại như tôi đã chờ đợi từ lâu, và tôi thực sự tin rằng chưa bao giờ có thời điểm tốt hơn để tham gia vào thế giới JRPG.
Kết Luận
Có thể thấy, Pokémon không chỉ là một hiện tượng văn hóa đại chúng hay một series game bán chạy nhất mọi thời đại. Nó còn là một “người hùng thầm lặng”, một cầu nối quan trọng đã giúp JRPG vượt qua giai đoạn khó khăn nhất, giữ lửa cho một thế hệ game thủ và mở đường cho sự trở lại đầy ngoạn mục của thể loại này trên các nền tảng hiện đại. Từ những khởi đầu khiêm tốn trên Game Boy đến những bước chuyển mình trên Nintendo Switch, Pokémon đã chứng minh vai trò không thể thay thế của mình trong lịch sử và tương lai của JRPG.
Nếu bạn là một người yêu thích game và công nghệ, đặc biệt là JRPG, hãy tận dụng thời điểm vàng này để khám phá những tựa game kinh điển và tân binh đầy hứa hẹn. Đừng ngần ngại chia sẻ những tựa JRPG yêu thích của bạn hoặc những trải nghiệm đầu tiên với Pokémon đã dẫn lối bạn đến thế giới nhập vai kỳ diệu này trong phần bình luận bên dưới nhé!