Trong thế giới trò chơi điện tử sôi động, không phải lúc nào các tựa game đình đám cũng có được những phần tiếp theo mà người hâm mộ mong đợi. Mặc dù nhiều series lớn như Call of Duty hay Assassin’s Creed liên tục ra mắt các phiên bản mới, nhưng không ít những cái tên được yêu thích lại rơi vào quên lãng. Tuy nhiên, phần tiếp theo không phải là con đường duy nhất để một thương hiệu game có thể tiếp tục. Ngay cả khi không có sự hỗ trợ từ những nhà phát triển ban đầu, bất kỳ series nào cũng có thể trỗi dậy mạnh mẽ thông qua một “kế nhiệm tinh thần” (spiritual successor) – một khái niệm ngày càng trở nên quan trọng và phổ biến trong ngành công nghiệp game hiện đại. Bài viết này sẽ đi sâu vào định nghĩa, tầm quan trọng và những lý do vì sao các tựa game kế nhiệm tinh thần không chỉ là một giải pháp mà còn là động lực thúc đẩy sự đổi mới, vượt qua giới hạn và thậm chí là vượt trội hơn cả những tựa game gốc mà chúng lấy cảm hứng.
Kế Nhiệm Tinh Thần: Nâng Tầm Di Sản Của Các Series Game Khác
Một tựa game kế nhiệm tinh thần là một tác phẩm gốc lấy cảm hứng sâu sắc từ một series khác, hoạt động gần như một phần tiếp theo gián tiếp nhưng không mang tên chính thức. Trong bối cảnh trò chơi điện tử, các tựa game kế nhiệm tinh thần thường mô phỏng lối chơi (và đôi khi cả đồ họa) theo một thương hiệu game khác.
Tựa game kế nhiệm tinh thần không chỉ đơn thuần là sao chép mà còn mượn những ý tưởng cốt lõi từ bản sắc của trò chơi gốc và phát triển chúng với những bổ sung sáng tạo riêng biệt. Chúng không bao giờ hoàn toàn giống hệt những nguồn cảm hứng, bởi vì chúng thường chứa đựng cơ chế chơi và cốt truyện độc đáo riêng để tạo nên sự khác biệt. Thay vào đó, một tựa game kế nhiệm tinh thần cố gắng mô phỏng “tinh thần” của một trò chơi khác trong khi vẫn tồn tại như một tài sản trí tuệ (IP) riêng biệt.
Kế Nhiệm Tinh Thần Giúp Vượt Qua Các Hạn Chế Cấp Phép
Ban đầu, nhiều tựa game kế nhiệm tinh thần ra đời nhằm mục đích trở thành những phiên bản tiếp nối hợp pháp cho các trò chơi được cấp phép nổi tiếng. Mặc dù các game dựa trên cấp phép thường bị tai tiếng vì chất lượng kém—mặc dù điều này đã thay đổi trong những năm gần đây—nhưng một số ngoại lệ xuất sắc nhất lại không bao giờ nhận được phần tiếp theo do các vấn đề về cấp phép. Một số tựa game này bị vướng vào xung đột pháp lý hoặc không thể tiếp tục do chi phí cấp phép các thương hiệu phổ biến quá cao. Dù lý do là gì, hầu hết các series này sau đó đều tái xuất thông qua các tựa game kế nhiệm tinh thần.
Một trong những tựa game kế nhiệm tinh thần thành công rực rỡ đầu tiên là Resident Evil của Capcom. Tựa game kinh dị đầy rẫy xác sống này ban đầu được dự định là phiên bản làm lại 3D của Sweet Home—một game trên Famicom dựa trên bộ phim kinh dị cùng tên năm 1989. Tuy nhiên, Capcom không thể tiếp tục phát triển bản làm lại sau khi quyền đối với Sweet Home hết hạn. Thay vì từ bỏ hoàn toàn dự án, studio đã biến bản làm lại Sweet Home thành Resident Evil, nhưng vẫn giữ lại nhiều ý tưởng và cơ chế từ nguồn gốc Famicom của nó.
Dinh thự Spencer bí ẩn trong Resident Evil, series game kinh dị mở đường cho khái niệm kế nhiệm tinh thần.
Perfect Dark của Rare cũng bắt đầu phát triển trong hoàn cảnh tương tự, khi ban đầu được lên kế hoạch là phần tiếp theo trực tiếp của GoldenEye 007 đình đám. Tuy nhiên, sau khi Electronic Arts giành được quyền sử dụng giấy phép 007, Rare đã biến phần tiếp theo bị hủy bỏ của mình thành Perfect Dark. Tựa game này đã cải thiện gần như mọi khía cạnh của GoldenEye 007 đồng thời định hình bản sắc riêng với bối cảnh khoa học viễn tưởng độc đáo.
Trong một số trường hợp, việc nhà phát triển từ bỏ các game được cấp phép để bắt đầu một tựa game kế nhiệm tinh thần lại tốt hơn. Mặc dù thật thú vị khi được nhập vai vào các nhân vật quen thuộc và tái hiện những câu chuyện mang tính biểu tượng, nhưng điều này cũng đi kèm với khá nhiều hạn chế. Tùy thuộc vào series, một bản chuyển thể trò chơi điện tử chỉ có thể kể những câu chuyện cụ thể, nắm bắt một tông màu nhất định và đẩy giới hạn độ tuổi chỉ ở mức mà thương hiệu cho phép.
Các bản chuyển thể phải tuân thủ tất cả những hạn chế đó, cộng với bất kỳ quy tắc nào khác mà các chủ sở hữu quyền đặt ra cho nhà phát triển. Một số thương hiệu đã nới lỏng các quy tắc này trong những năm gần đây, dẫn đến các bản chuyển thể xếp hạng M (Mature) có nhiều tự do sáng tạo với các series dành cho mọi lứa tuổi như Chúa tể những chiếc nhẫn và Dungeons & Dragons, nhưng hầu hết các game được cấp phép vẫn buộc phải tuân thủ các quy tắc nghiêm ngặt của series tương ứng.
Ngược lại, các tựa game kế nhiệm tinh thần mang lại cho nhà phát triển toàn quyền tự do sáng tạo đối với tất cả các phần của trò chơi, cho phép họ đưa những ý tưởng trong quá khứ đi theo hầu hết mọi hướng. Series Dragon Age của Bioware xây dựng dựa trên nền tảng của các tựa game Dungeons & Dragons trước đó của studio—bao gồm hai game Baldur’s Gate đầu tiên và Neverwinter Nights—mà không bị buộc phải tuân thủ các quy tắc và cốt truyện của thế giới D&D. Điều này cho phép series Dragon Age khám phá các chủ đề đen tối hơn và cơ chế chiến đấu sâu sắc hơn bất kỳ tác phẩm nào trước đây của Bioware.
Nữ cung thủ Leliana chuẩn bị mũi tên trong Dragon Age: Origins, một ví dụ về game kế nhiệm tinh thần với sự tự do sáng tạo.
Trong những năm gần đây, những tranh chấp về IP và vấn đề bản quyền không chỉ giới hạn ở các game được cấp phép. Một số game hiện đại không nhận được phần tiếp theo do nhà phát triển mất quyền làm việc trên chính series của mình. Thông thường, đây là kết quả của các thỏa thuận nhà phát hành nghiêm ngặt hoặc những tình huống kỳ lạ khiến IP gốc rơi vào tình trạng lấp lửng pháp lý.
Dark Souls của FromSoftware dễ dàng là ví dụ nổi tiếng nhất về một tựa game kế nhiệm tinh thần xuất hiện từ một tranh chấp pháp lý. Trước khi bắt đầu phát triển Dark Souls, FromSoftware ban đầu đã có ý định làm phần tiếp theo trực tiếp cho Demon’s Souls độc quyền trên PlayStation 3. Tuy nhiên, kế hoạch của studio nhằm đưa phần tiếp theo lên các nền tảng khác (không phải PlayStation) đã bị nhà phát hành và chủ sở hữu quyền của trò chơi, Sony Computer Entertainment, bác bỏ. Không muốn nhượng bộ về kế hoạch phát hành đa nền tảng, FromSoftware đã rời bỏ Demon’s Souls và thay vào đó phát triển Dark Souls như một tựa game kế nhiệm tinh thần của nó.
Người chơi chiến đấu với rồng trong Dark Souls 3, một tựa game kế nhiệm tinh thần thành công.
Hồi Sinh Các Thương Hiệu Game Bị Lãng Quên Nhờ Kế Nhiệm Tinh Thần
Thật tệ khi các nhà phát triển không thể có được quyền làm việc trên chính series của mình, nhưng còn tệ hơn khi họ tự nguyện từ bỏ một thương hiệu được yêu thích. Giữa những tựa game độc lập gây tiếng vang và các thương hiệu lớn, vô số series đã đi vào quên lãng và không có bất kỳ bản cập nhật nào trong nhiều năm. Các series game thường chết đi vì chủ sở hữu hiện tại từ chối hồi sinh tài sản đó nhưng vẫn không bán quyền cho một công ty khác. Trong những trường hợp này, các nhà phát triển khác phải tự mình tạo ra sự hồi sinh không chính thức bằng một tựa game kế nhiệm tinh thần.
Phần lớn các tựa game kế nhiệm tinh thần hiện đại đến từ tâm huyết của những người hâm mộ cuồng nhiệt. Ngay cả khi không có những người tạo ra ban đầu, một số nỗ lực từ cộng đồng fan này vẫn có thể làm lu mờ cả những nguồn cảm hứng của chúng. Bomb Rush Cyberfunk của Team Reptile là một sự tiếp nối gần như hoàn hảo của series Jet Set Radio—mô phỏng diện mạo và cảm giác trượt ván cel-shaded của series trong khi mở rộng đáng kể lối chơi—mặc dù không có bất kỳ nhà phát triển gốc nào tham gia. Pizza Tower của Tour De Pizza cũng là một tựa game kế nhiệm trung thành tương tự đối với các tựa game Wario Land bị đánh giá thấp, kết hợp lối chơi platformer nhanh và mạnh mẽ của bản gốc với sự hài hước hỗn loạn độc đáo và phong cách nghệ thuật kỳ quái.
Nhân vật Red trong Bomb Rush Cyberfunk, tựa game indie thành công hồi sinh phong cách của Jet Set Radio.
Đôi khi các nhà phát triển cũ của một series sẽ thành lập một studio mới để tạo ra tựa game kế nhiệm tinh thần của riêng họ. Nhiều tựa game này được tạo ra với các nhóm phát triển nhỏ hơn và ngân sách thấp hơn so với các phiên bản tiền nhiệm, nhưng sự phổ biến ngày càng tăng của các game indie và nền tảng gây quỹ cộng đồng đã giúp nhiều sự hồi sinh bất ngờ trở thành hiện thực.
Các tựa game như Bloodstained: Ritual of the Night, Yooka-Laylee và Eiyuden Chronicle: Hundred Heroes—những tựa game kế nhiệm tinh thần của Castlevania, Banjo-Kazooie và Suikoden tương ứng—được xem là sự trở lại không chính thức của các series biểu tượng đã bị bỏ rơi một cách không thương tiếc, với các thành viên ban đầu của ê-kíp lãnh đạo từng dự án hồi sinh này.
Mặc dù không có cùng cốt truyện hoặc nhân vật như các thương hiệu gốc, những tựa game kế nhiệm tinh thần này vẫn mang tất cả những gì người hâm mộ yêu thích ở các phiên bản tiền nhiệm. Dù không phải là phần tiếp theo trực tiếp, nhiều tựa game này vẫn là những người kế nhiệm xứng đáng cho các thương hiệu gốc.
Kế Nhiệm Tinh Thần Có Thể Vượt Trội Hơn Cả Bản Gốc
Nhiều tựa game kế nhiệm tinh thần—đặc biệt là những game được tạo ra bởi các studio indie—cố gắng khắc phục nhiều vấn đề được tìm thấy trong các phiên bản tiền nhiệm của chúng. Game mô phỏng nông trại Stardew Valley rõ ràng lấy cảm hứng từ series Harvest Moon/Story of Seasons, nhưng cũng bao gồm nhiều tính năng mà người hâm mộ đã cầu xin được thêm vào series gốc trong nhiều năm.
Stardew Valley đã đáp ứng nhiều mong muốn này với các nâng cấp nông trại mở rộng hơn, nhiều lựa chọn tình yêu hơn, danh sách dài các cải tiến chất lượng cuộc sống thiết yếu và vô số bổ sung khác đã đến trong các bản cập nhật sau này.
Không phải mọi tựa game kế nhiệm tinh thần đều cố gắng đẩy một series tiến lên, và nhiều tựa game trong số đó đưa chúng ta trở lại những năm đầu của các thương hiệu game lâu đời nhất. Nhiều tựa game này phục vụ những người hâm mộ các thương hiệu đã thay đổi hướng đi đáng kể, và không hẳn là theo chiều hướng tốt hơn.
Khi series Resident Evil vẫn đang hồi phục sau Resident Evil 6 thảm họa—khi series này hoàn toàn từ bỏ nguồn gốc kinh dị để chuyển sang các phân cảnh hành động bùng nổ và các sự kiện quick-time-events liên tục—The Evil Within đã xuất hiện như một tựa game kế nhiệm tập trung vào kinh dị thực sự cho các phiên bản đầu đáng sợ của series. Tựa game này thậm chí còn có đạo diễn chính của Resident Evil, Shinji Mikami, đứng đầu đội ngũ phát triển. Mặc dù The Evil Within không phải là một sự tiếp nối hoàn hảo, nhưng sự kết hợp giữa hành động, kinh dị và lén lút của nó đã được đón nhận tốt hơn nhiều so với các tựa game Resident Evil đang ra mắt vào thời điểm đó.
Màn hình trò chơi Stardew Valley, một game kế nhiệm tinh thần đã vượt qua cả bản gốc nhờ cải tiến.
Kế Nhiệm Tinh Thần Dẫn Lối Ý Tưởng Quen Thuộc Theo Hướng Táo Bạo
Các tựa game kế nhiệm tinh thần cũng có lợi thế là không bị ràng buộc bởi những kỳ vọng giống như một phần tiếp theo. Bất kỳ trò chơi nào thuộc một series đã được thiết lập đều phải tuân theo một công thức và triết lý thiết kế cụ thể để tránh làm phật lòng người hâm mộ. Điều đó không có nghĩa là các phần tiếp theo không thể đi chệch hướng đáng kể so với các phiên bản trước—một số series như Final Fantasy và Like a Dragon thậm chí đã thay đổi thể loại giữa các phiên bản—nhưng điều đó luôn đi kèm với rủi ro làm người hâm mộ thất vọng. Tuy nhiên, vì các tựa game kế nhiệm tinh thần thuộc các series khác nhau, chúng có nhiều tự do hơn để thử nghiệm những ý tưởng mới và tái tạo công thức của thương hiệu.
Các tựa game kế nhiệm tinh thần không phải lúc nào cũng phải “sửa chữa” nguồn cảm hứng của chúng, và nhiều tựa game tìm thấy những cách sáng tạo để tái tạo các game biểu tượng. Ví dụ, One Step From Eden là một game nhập vai roguelike được xây dựng xung quanh lối chiến đấu dựa trên lưới độc đáo của các game Mega Man Battle Network. Tương tự, series Break Arts lấy cơ chế xây dựng mech phức tạp của các game hack-and-slash Gundam Breaker, và tái cấu trúc tiền đề thành một game đua xe có khả năng tùy chỉnh cao.
Một số tựa game kế nhiệm tinh thần đóng vai trò như một khởi đầu mới cho các thương hiệu đã tồn tại lâu đời. Như đã đề cập trước đó, các tựa game kế nhiệm tinh thần không bị ràng buộc bởi những hạn chế tương tự như các phần tiếp theo, nhưng điều đó không chỉ áp dụng cho những người sáng tạo khác muốn tỏ lòng kính trọng (hoặc cải thiện) các game yêu thích của họ. Trong một số trường hợp, các studio sẽ tạo ra các tựa game kế nhiệm tinh thần cho IP của chính họ vì mong muốn thử nghiệm những ý tưởng mới không phù hợp với series gốc.
Đây là một thực tế hiếm gặp đối với các nhà phát triển, đặc biệt là vì việc tiếp thị một thương hiệu mới rủi ro hơn nhiều so với việc dựa vào sự nhận diện thương hiệu. Nhưng trong một vài lần điều đó xảy ra, nó đã dẫn đến một số game mang tính biểu tượng nhất mọi thời đại.
Assassin’s Creed của Ubisoft bắt đầu phát triển như một sự tái hình dung mới mẻ của thương hiệu Prince of Persia, trong đó người chơi không điều khiển vị hoàng tử mà thay vào đó là vai vệ sĩ của anh ta—mặc dù cuối cùng nó đã phát triển thành một tựa game kế nhiệm tinh thần sau khi được coi là một sự khác biệt quá lớn so với phần còn lại của series.
Tương tự, Elden Ring tiếp nối di sản của series Soulsborne của FromSoftware, nhưng mở rộng công thức đặc trưng của series thành một thế giới mở rộng lớn với những con trùm đáng nhớ, các hầm ngục ẩn giấu và những gợi ý về việc xây dựng thế giới bí ẩn của nó. Ngay cả series Blazblue—ban đầu là một tựa game kế nhiệm tinh thần thẳng thắn của Guilty Gear—dần dần hình thành bản sắc riêng là một thương hiệu game đối kháng phức tạp về cơ chế, giàu cốt truyện và vẫn nổi bật so với phần còn lại của thể loại.
Altaïr quan sát đám đông từ mái nhà trong Assassin's Creed, series game hành động mang tính cách mạng.
Nhiều Kế Nhiệm Tinh Thần Hơn, Ít Phần Tiếp Theo Hơn
Các phần tiếp theo cũng có khả năng hồi sinh các thương hiệu cũ hoặc thử nghiệm như các tựa game kế nhiệm tinh thần, nhưng chúng hiếm khi có cơ hội phá vỡ truyền thống. Mặc dù chúng ta mong đợi các phần tiếp theo phải đổi mới và cải thiện so với các phiên bản trước, nhưng các series tạo ra quá nhiều thay đổi đối với bản sắc cốt lõi của chúng thường khiến người hâm mộ rời bỏ.
Hơn nữa, những người chơi khác nhau có thể có những kỳ vọng khác nhau về một series. Một số người chơi có thể theo dõi một thương hiệu vì cốt truyện của nó, trong khi những người khác chủ yếu quan tâm đến lối chơi của nó, và bất kỳ thay đổi nào đối với bất kỳ phần nào trong bản sắc của series đều có khả năng làm phật lòng một lượng lớn người hâm mộ. Các công ty nhận thức rõ những rủi ro này, nhưng họ thường khắc phục quá mức bằng cách tránh đổi mới trong các phần tiếp theo của mình, dựa vào việc người chơi hài lòng với những gì giống nhau trong mỗi bản phát hành mới.
Các tựa game kế nhiệm tinh thần thì ngược lại: chúng mạo hiểm, độc đáo và thường mang tính thử nghiệm. Ngay cả những game như Bloodstained và Bomb Rush Cyberfunk, vốn cố gắng mô phỏng nguồn cảm hứng của chúng một cách gần nhất có thể, cũng xây dựng dựa trên các phiên bản tiền nhiệm của chúng với cơ chế hoàn toàn mới và những biến tấu sáng tạo trên các tính năng quen thuộc. Mặc dù chúng thể hiện rõ nguồn cảm hứng, nhưng các tựa game kế nhiệm tinh thần đều hướng tới việc mang lại sự sáng tạo và độc đáo cho các trò chơi điện tử. Chúng là minh chứng cho thấy đam mê và tư duy đột phá có thể vượt qua mọi rào cản, từ bản quyền cho đến kỳ vọng của người hâm mộ, để mang đến những trải nghiệm game thực sự đáng giá và nâng tầm di sản công nghệ giải trí.