Nếu bạn biết tôi khi còn nhỏ, có lẽ bạn sẽ gọi tôi là một kẻ cực kỳ nhút nhát. Và thành thật mà nói, bạn sẽ đúng. Phim kinh dị, nhà ma, trò chơi đáng sợ? Không, cảm ơn. Và đừng nói về côn trùng. Nếu bất cứ thứ gì có quá nhiều chân lại gần tôi, chứ đừng nói là chạm vào tôi, tôi sẽ hoàn toàn phát hoảng. Ngay cả khi ở tuổi đôi mươi, tôi vẫn nhớ mình đã gọi bạn cùng phòng để nhờ bắt một con dế nhện ra khỏi phòng tắm vì tôi quá sợ hãi để tự làm điều đó.
Video game đã là niềm đam mê của tôi từ rất lâu rồi, và dù nghe có vẻ sáo rỗng, chúng đã làm được nhiều điều cho tôi hơn những gì tôi có thể diễn tả bằng lời. Tuy nhiên, một tác dụng phụ đáng ngạc nhiên của thói quen chơi game của tôi là cách nó giúp tôi phát triển từ một người không thể đối phó với nỗi sợ hãi thành một người không chỉ chịu đựng mà còn thực sự tận hưởng những trải nghiệm đáng sợ.
Từng Tránh Xa Thể Loại Kinh Dị Bằng Mọi Giá
Một trong những ký ức đầu tiên của tôi (không chỉ liên quan đến game mà nói chung) là vào khoảng năm hoặc sáu tuổi, khi tôi đang mày mò với chiếc máy Super NES mà bố mẹ tôi đã để lại một mình trong một ngày. Tôi nhớ mình đã nhặt mọi băng game và thử mỗi chiếc trong vài phút trước khi chuyển sang chiếc tiếp theo. Cuối cùng, tôi đã đến với Zombies Ate My Neighbors.
Trò chơi trông khá vô hại từ nhãn mác, nhưng ngay khi nó khởi động – thứ âm nhạc ma quái kết hợp với menu chính ảo giác – tôi cảm thấy một điều mà tôi chưa từng trải qua trước đây: nỗi sợ hãi thực sự. Tôi đã kinh hoàng. Tôi lập tức tắt TV và chạy xuống tầng để tìm bố mẹ. Ngay cả bây giờ, hơn hai thập kỷ sau, khoảnh khắc đó vẫn in sâu vào ký ức tôi.
Và đó mới chỉ là khởi đầu. Bố mẹ tôi đã cố gắng giúp tôi làm quen với ý tưởng về kinh dị khi lớn lên. Họ đưa tôi đến những ngôi nhà ma vào dịp Halloween, nhưng nó luôn là một trải nghiệm đau khổ và thường kết thúc bằng việc tôi trốn sau lưng họ, van xin được về. Tôi nhớ mẹ tôi đã cố gắng bắt tôi xem The Ring, nhưng chúng tôi đã phải tắt nó đi sau khi nhân vật chính xem đoạn băng và nhận được cuộc gọi “bảy ngày” đáng sợ. Phim kinh dị là một điều không thể sau đó.
Ồ, và như thể chưa đủ, tôi còn mắc chứng sợ nhện nghiêm trọng. Bạn đã biết tôi không phải là người mê côn trùng, nhưng nhện nói riêng luôn là một tác nhân đặc biệt.
Tất cả những điều này để nói rằng: về cơ bản, tôi đã là một kẻ nhát gan từ khi sinh ra. Liệu đó là do những trải nghiệm thời thơ ấu hay chỉ là bản chất của tôi, tôi không thể nói chắc chắn. Có lẽ một nhà trị liệu có thể giúp tôi tìm ra điều đó. Nhưng điều tôi biết là: video game, đặc biệt là các tựa game kinh dị, đã trở thành một loại liệu pháp phơi nhiễm tự kê đơn. Và sau 30 năm, “phương pháp điều trị” này đã thực sự giúp tôi đối mặt, và trong một số trường hợp, vượt qua những nỗi sợ hãi mà tôi đã mang theo suốt cuộc đời.
Hình ảnh nhiều băng game Nintendo, gợi nhớ ký ức tuổi thơ của game thủ
Game Kinh Dị Đã Trở Thành “Liệu Pháp Phơi Nhiễm” Của Tôi Như Thế Nào
Nhanh chóng đến năm 2020, và game kinh dị co-op đang là xu hướng thịnh hành. Đó cũng là đỉnh điểm của đại dịch COVID-19. Hầu hết mọi người đều ở trong nhà, tham gia các khóa học trực tuyến hoặc làm việc tại nhà, và nói chung là tránh thế giới bên ngoài.
Vì vậy, nếu tôi muốn giao lưu, chơi game là lựa chọn tốt nhất. Và bạn bè tôi đang chơi gì? Game đáng sợ, dĩ nhiên rồi. Lần đầu tiên tôi thực sự dấn thân vào thể loại này là Phasmophobia, tựa game săn ma co-op bùng nổ về độ phổ biến trong thời gian phong tỏa. Nếu tôi muốn đi chơi với bạn bè, tôi phải chịu đựng và đối mặt với nỗi sợ hãi của mình.
Đương nhiên, tôi đã tình nguyện là người ở trong xe tải, theo dõi camera giám sát và truyền thông tin qua bộ đàm. Ai đó phải làm điều đó, phải không? Tôi cố gắng thuyết phục bạn bè rằng tôi đang hy sinh vì đội bằng cách làm công việc nhàm chán trong khi họ được đóng vai điều tra viên siêu nhiên tại hiện trường. Nhưng điều đó không kéo dài được lâu. Nhờ một chút áp lực nhẹ nhàng từ bạn bè, cuối cùng tôi đã phải rời khỏi sự an toàn của chiếc xe tải và tự mình bước vào ngôi nhà ma ám.
Một cảnh trong game kinh dị Phasmophobia, nơi người chơi khám phá ngôi nhà ma
Nỗi Sợ Là Một Cuộc Chiến Tâm Lý – Và Tôi Đã Bắt Đầu Thắng
Chỉ mất vài phút để tôi nhận ra điều này không tệ như tôi nghĩ. Đừng hiểu lầm tôi, lần đầu tiên con ma siết cổ tôi từ phía sau thật kinh hoàng. Nhưng sau đó là tiếng cười. Khi bạn nghe thấy bạn bè mình phá lên cười trước cái chết ảo của bạn, thật khó để giữ được nỗi sợ hãi.
Có điều gì đó thỏa mãn khi khiến bạn bè cười, ngay cả khi là cười vào chính mình. Nó làm cho không khí nhẹ nhàng hơn, phá vỡ sự căng thẳng và nhắc nhở bạn một điều quan trọng: đó chỉ là một trò chơi. Khi mọi thứ đã kết thúc và màn hình hiện lên credit, bạn vẫn đang ngồi ở cùng một vị trí – an toàn trên ghế sofa hoặc tại bàn làm việc của mình.
Điều đó dẫn tôi đến nhận ra tiếp theo, rằng sự tích lũy nỗi sợ thường tệ hơn chính nỗi sợ hãi. Lần đầu tiên bạn bị “tấn công” thật tệ. Không nghi ngờ gì về điều đó. Tuy nhiên, càng chơi nhiều, nó càng trở nên quen thuộc. Rõ ràng, nó phụ thuộc vào trò chơi, nhưng trong Phasmophobia, hoạt ảnh jump-scare của con ma luôn giống nhau. Cuối cùng, việc bị túm lấy không còn khiến tim bạn đập nhanh như lần đầu nữa. Bạn xây dựng được khả năng chịu đựng nỗi sợ hãi.
Nhìn lại khoảnh khắc thời thơ ấu với Zombies Ate My Neighbors, tôi không khỏi tự hỏi liệu mọi thứ có khác đi không nếu tôi chỉ vượt qua nỗi sợ hãi và thực sự chơi nó? Liệu tôi có tìm ra điều mình biết bây giờ, hơn hai mươi năm sau không? Đó là sự chờ đợi, và trí tưởng tượng của bạn, gần như luôn đáng sợ hơn thực tế – và điều đó đúng không chỉ trong video game.
Biệt thự Spencer trong Resident Evil, biểu tượng của game kinh dị cổ điển
Cảm Giác Kiểm Soát Khi Đối Mặt Với Nỗi Sợ Hãi Trong Game
Trong suốt quá trình mà lúc đó là thí nghiệm không chủ đích của tôi về việc sử dụng video game như một liệu pháp phơi nhiễm thay thế, tôi đã phát hiện ra rằng game mang lại mức độ kiểm soát đối với trải nghiệm mà không có gì khác có thể làm được. Bạn là người điều khiển. Đối với tôi, điều đó khiến chơi game trở thành một công cụ đối mặt với nỗi sợ hãi hiệu quả hơn, chẳng hạn như cày phim kinh dị.
Ngay cả khi bạn không thể tạm dừng mọi lúc, bạn vẫn có thể quay đi, nhắm mắt và tháo tai nghe nếu tình huống trở nên quá căng thẳng. Nhưng khi bạn xem một bộ phim kinh dị, bạn không thể ngăn diễn viên điều tra tiếng động đáng lo ngại phát ra từ tầng hầm. Tuy nhiên, trong một trò chơi như Phasmophobia, tôi có thể ở trong xe tải bao lâu tùy thích, dần dần làm quen với trải nghiệm theo tốc độ của riêng mình.
Và nếu tôi quyết định mạo hiểm vào ngôi nhà, tôi luôn có một kế hoạch thoát thân. Nếu mọi thứ trở nên quá thực tế, tôi có thể chạy ra ngoài, hoặc tệ nhất là để nhân vật của mình đứng một góc, nhắm mắt lại và để con ma làm việc của nó trong khi tôi chờ đợi. Chỉ cần biết rằng mình có những lối thoát đó đã khiến toàn bộ trải nghiệm trở nên ít đáng sợ hơn rất nhiều.
Giao diện cài đặt chế độ Arachnophobia trong game Grounded, hỗ trợ người sợ nhện
Nói về sự kiểm soát, nhờ một số nhà phát triển có tư duy tiến bộ, nhiều game hiện đại giờ đây cung cấp các tính năng hỗ trợ tiếp cận đặc biệt cho các chứng ám ảnh. Nếu bạn mắc chứng sợ nhện như tôi, bạn sẽ vui mừng khi biết rằng các bộ lọc cho kẻ thù giống nhện đang trở nên phổ biến hơn. Các tựa game như Grounded, Star Wars Jedi: Survivor, Hogwarts Legacy, World of Warcraft, Monster Hunter Wilds, và thậm chí một số game kinh dị giờ đây đều bao gồm các chế độ arachnophobia, thay thế những sinh vật tám chân bằng những lựa chọn ít đe dọa hơn.
Từ Người Trốn Chui Trốn Lủi Đến Kẻ Khao Khát Cảm Giác Rợn Người
Dần dần nhưng chắc chắn, qua từng phiên chơi, nỗi sợ hãi của tôi bắt đầu tan biến. Tôi vẫn sẽ không cố ý kích động con ma hay là người một mình lang thang vào phòng, cố gắng dụ một hồn ma nhút nhát bằng hộp thoại tâm linh – nhưng thôi, từng bước nhỏ phải không? Theo thời gian, nỗi sợ đó đã nhường chỗ cho một điều khác. Dám nói là… niềm vui?
Vâng, đúng vậy. Tôi đã vui vẻ.
Tôi đã không hoàn toàn hiểu được liệu pháp phơi nhiễm tự chế của mình đã thành công đến mức nào cho đến khi tôi chơi bản đồ The Inn trong Devour, một tựa game kinh dị co-op khác. Cấp độ đặc biệt này có một ngôi nhà bị tràn ngập bởi những con nhện quỷ khổng lồ, và một trong các nhân vật biến thành một cơn ác mộng nửa người, nửa nhện gớm ghiếc. Đó cảm giác như một thử thách cuối cùng. Và dù chắc chắn không dễ dàng, tôi đã vượt qua và hoàn thành cấp độ – mà không bật chế độ an toàn cho người sợ nhện!
Hình ảnh Zara sau khi biến hình thành nhện quỷ trong game kinh dị Devour
Tôi không thể tin được. Tôi đã từ một người thậm chí không thể nhìn một bức ảnh con nhện mà không rùng mình, thành một người sẵn sàng đối mặt với những con nhện quỷ trong môi trường kinh dị góc nhìn thứ nhất. Ngày nay, tôi là người thuyết phục bạn bè mình thử những tựa game kinh dị mới nhất.
Điều này cũng đã lan sang cuộc sống thực. Mới hôm nọ, một con nhện rơi xuống trước mặt tôi, và tôi đã gạt nó đi mà không suy nghĩ gì. Khi tôi vào Netflix, tôi tìm thẳng đến mục kinh dị. Tôi thậm chí còn đang lên kế hoạch cho chuyến đi đến Salem, Massachusetts để khám phá tất cả các lễ hội ma quái. Và tất cả là nhờ sở thích yêu thích của tôi: video game.
Tôi vẫn chưa đến mức bạn sẽ bắt gặp tôi đeo tai nghe VR để chơi game kinh dị một mình vào ban đêm hay mang một con nhện tarantula về nuôi, nhưng tôi có thể tự tin nói rằng chơi game kinh dị đã giúp tôi bớt nhút nhát hơn rất nhiều.
Một chiếc laptop chơi game kinh dị Silent Hill 2 trên bàn trang trí Halloween
Tóm lại, hành trình từ một người nhút nhát sợ hãi đủ thứ đến một người dám đối mặt và thậm chí tận hưởng cảm giác rùng rợn là một minh chứng sống động cho sức mạnh đáng kinh ngạc của video game. Game không chỉ là giải trí đơn thuần; chúng có thể là một công cụ mạnh mẽ để khám phá bản thân, vượt qua giới hạn và phát triển tâm lý. Nếu bạn đang tìm kiếm một cách tiếp cận mới để đối mặt với nỗi sợ hãi, hãy thử dấn thân vào thế giới game kinh dị – bạn có thể sẽ ngạc nhiên về những gì mình khám phá ra.
